Зеленко Екатерина Ивановна

Советская лётчица, единственная в мире женщина, совершившая воздушный таран, Герой Советского Союза. Старший лейтенант.

Екатерина Ивановна Зеленко родилась в 1916 году. Она окончила семь классов средней школы №10 города Курска, затем прошла курс обучения в Воронежском аэроклубе (1933 год). Катю с детства манила авиационная романтика, поэтому одним аэроклубом дело не ограничилось. Девушка твёрдо решила стать лётчицей. Через год она с отличием окончила Оренбургскую военную авиационную школу имени К.Е. Ворошилова (1934 год).

Первые четыре года службы в рядах советских ВВС были для Кати ничем не примечательны. Она служила в 19-й бомбардировочной авиационной бригаде, расквартированной в Харькове. Занималась испытанием самолётов и авиационного оборудования, осваивала новые типы самолётов.

С первого дня Великой Отечественной войны участвовала в боях, будучи заместителем командира 5-й эскадрильи 135-го бомбардировочного авиационного полка. Всего успела совершить 40 боевых вылетов (в том числе ночью), участвовала в 12 воздушных боях.

Самым выдающимся подвигом лётчицы Зеленко Е.И. явился её первый ночной таран.

12 сентября 1941 г. после выполнения боевого задания по бомбардировке объектов противника у украинского села Глинское группа советских ближних бомбардировщиков Су-2 внезапно была атакована семью фашистскими «мессерами». Первая пара врага атаковала экипаж капитана Лебедева, а пять других истребителей сразу «навалились» на экипаж Зеленко. Один из последних Ме-109 уничтожил стрелок-бомбардир Су-2 Екатерины лейтенант Николай Павлык, второй – они добили вместе с командиром. Однако и их машина оказалась подбитой. При этом сама Зеленко получила тяжёлое ранение. Кроме того, у стрелка закончился боезапас. В окружении наседавшего противника, понимая безвыходность ситуации, Екатерина приказала Павлыку Н.С. покинуть самолёт с парашютом. А сама направила свой, теряющий управление, Су-2 на ближний Ме-109. Ударом винта по хвосту вражеского истребителя Зеленко сбила его. В это время очередной «мессер» атаковал советский бомбардировщик. Горящий Су-2 упал у соседнего села Анастасьевка. Екатерина Зеленко погибла. Всё это произошло на глазах приземлившегося Николая Павлыка.

Это был первый и единственный в мире случай воздушного тарана, совершённого летчицей. Через несколько дней по возвращении в родную часть о подвиге своего командира Павлык Н.С. рассказал товарищам. Но командование полка, дивизии и армии, не зная о таране, уже представило Зеленко Е.И. посмертно к званию Героя Советского Союза. Однако в штабе ВВС фронта, посчитав её «пропавшей без вести», исправили представление на награждение орденом Ленина. После войны однополчане Е.И.Зеленко многие годы добивались того, чтобы первая в истории женщина, совершившая воздушный таран, была удостоена высокого звания Героя. Лишь через 55 лет, 5 мая 1990 г. соответствующий Указ был подписан Президентом СССР Горбачёвым М.С.