Виталий Иванович Попков – советский военный летчик-истребитель, участник Великой Отечественной войны, дважды Герой Советского Союза, генерал-лейтенант авиации
В.И. Попков родился 1 мая 1922 года в Москве. В 1940 году окончил 10 классов школы и аэроклуб Ленинградского района г. Москвы. В армии с сентября 1940 года. В сентябре 1941 года окончил Чугуевскую военную авиационную школу пилотов, в марте 1942 года – Батайскую военную авиационную школу пилотов, находившуюся в эвакуации в городе Евлах (Азербайджан). В марте – мае 1942 пилот резерва 4-го запасного авиационного полка (город Моршанск Тамбовской области).
В действующей армии на фронтах Великой Отечественной войны с мая 1942 года. Весь боевой путь прошел в составе 5-го Гвардейского истребительного авиационного полка. В августе 1943 года назначен на должность командира эскадрильи.
Виталий Иванович Попков был великим асом Второй мировой войны, одним из десяти лучших летчиков-истребителей СССР и всей антигитлеровской коалиции. На его официальном счету 47 сбитых самолетов противника, еще 13 были сбиты в групповых боях с его участием. 47+13!.
За годы войны был дважды ранен, после одного из первых своих воздушных боёв ему пришлось совершать вынужденную посадку, а в бою 3 августа 1942 года был сбит и спасся на парашюте, при этом получив ещё и ожоги и осколочные ранения ног. Воевал на отечественных истребителях Лагг-3, Ла-5, Ла-7.
Виталий Попков создал в эскадрилье, в которой воевал, любительский «джаз-оркестр». Узнавший о «поющей» эскадрилье Леонид Утесов попросил передать два построенных на его деньги истребителя именно в эскадрилью Попкова.
За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1943 года гвардии лейтенанту Попкову Виталию Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
16 июня 1944 года шестёрка Ла-5 под командованием В. И Попкова нанесла удар по вражескому аэродрому у села Манзырь, Одесской области. На обратном пути группа была обстреляна зенитной артиллерией противника. Прямым попаданием снаряда самолёт В.И. Попкова получил повреждения обеих плоскостей. Сам лётчик был ранен осколками в правую руку и правую ногу. Несмотря на это, он продолжал вести самолёт левой рукой, руководя группой по радио, после чего успешно посадил Ла-5 на своём аэродроме.
Участник Парада Победы 24 июня 1945 года в Москве, шёл в 1-й шеренге Героев Советского Союза 1-го Украинского фронта.
За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, дающее право на получение звания Героя Советского Союза, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года гвардии капитан Попков Виталий Иванович награждён второй медалью «Золотая Звезда».
После войны Виталий Иванович продолжил службу в ВВС. Служил командиром эскадрильи, позднее - командиром авиаполка, затем - командиром истребительной авиадивизии ВМФ, помощником командующего ВВС Балтийского флота. В 1951 году окончил Военно-Воздушную академию, в 1964 году - Военную академию Генерального штаба. В 1968 году ему присвоено звание генерал-лейтенанта авиации. Освоил многие реактивные истребители, среди них все типы "МиГов" - от МиГ-9 до МиГ-21, Су-7, Су-9, Су-15. Свой последний вылет совершил в 1979 году.
При написании сценария фильма "В бой идут одни "старики" Леонид Быков использовал в том числе факты из биографии Виталия Попкова, лётчик стал одним из прототипов Титаренко («Маэстро»).
Ушёл из жизни генерал-лейтенант авиации Виталий Иванович Попков 6 февраля 2010 года, был похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
