Иван Семенович Полбин — советский военный летчик бомбардировочной авиации, участник Великой Отечественной войны, дважды Герой Советского Союза, генерал-майор авиации.
За время войны И.С. Полбин совершил 158 боевых вылетов на бомбардировщиках (92 вылета – на СБ, 53 – на Пе-2, 10 – на А-20 «Бостон» и 3 – на Пе-3) для нанесения бомбовых ударов по живой силе и технике противника.
Родился 27 января (9 февраля) 1905 года в городе Симбирск Симбирской губернии. Родился в городской тюрьме, где за участие в крестьянской сходке находилась его мать — Ксения Алексеевна. В 1926 году окончил 9 классов школы 2-й ступени в селе Карлинское. В 1926–1927 годах работал заведующим избой-читальней в селе Майна и секретарём Майнского волостного комитета комсомола.
В армии с августа 1929 года. В декабре 1930 года окончил Вольскую объединённую школу лётчиков и авиатехников, в декабре 1931 года — Оренбургскую военную авиационную школу лётчиков. В январе 1932 – июле 1933 — лётчик-инструктор Харьковской военной школы лётчиков и лётчиков-наблюдателей.
В апреле 1938 – июне 1939 — командир авиаэскадрильи 32-го скоростного бомбардировочного авиационного полка в Забайкальском военном округе. Летал на бомбардировщике СБ. Участник боёв с японцами на реке Халхин-Гол. Совершил 19 боевых вылетов. За высокое летное мастерство, храбрость и мужество, проявленные в ходе боев против японских войск на реке Халхин-Гол, майора И.С. Полбина наградили орденом Ленина.
Участник Великой Отечественной войны: в июле 1941 – сентябре 1942 — командир 150-го скоростного бомбардировочного авиационного полка. Воевал на Западном, Калининском и Сталинградском фронтах. Участвовал в Смоленском сражении, Московской битве, Калининской операции и Сталинградской битве.
15 июля 1942 года И.С. Полбин с пикирования уничтожил склад с горючим противника в городе Морозовск (Ростовская область), чем предотвратил дальнейшее продвижение танков и автомашин противника к линии фронта. 22 ноября 1942 года 150-му скоростному бомбардировочному авиационном полку было присвоено гвардейское звание, и он стал называться 35-м гвардейским бомбардировочным авиационным полком.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 ноября 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство полковнику Полбину Ивану Семёновичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
С сентября 1942 — помощник начальника Инспекции ВВС Красной Армии по бомбардировочной и разведывательной авиации, а в ноябре 1942 – январе 1943 — 1-й заместитель начальника Инспекции ВВС Красной Армии. В этой должности часто выезжал на фронт, где совершал боевые вылеты. Иван Семенович был талантливым командиром-новатором, способным и заботливым воспитателем подчиненных. В каждом боевом вылете он совершенствовал известные тактические приемы, отрабатывал и проверял новые способы боевых действий. Полбин считался непревзойденным мастером пикирующих бомбовых ударов. Именно он был автором знаменитой «вертушки» в советских ВВС. Этот прием получил всеобщее признание у летчиков-пикировщиков и стал одним из наиболее эффективных методов боевого применения. Его суть в том, что над целью пикирующие бомбардировщики создадут замкнутый круг и по очереди один за другим пикируют на цель. После выхода из пикирования самолеты набирают высоту и вновь атакуют. Использование «вертушки» позволяет увеличить время воздействия на цель, а также повысить точность бомбометания и защитить самолёты от атак истребителей противника. Иван Семенович первым применил метод группового бомбометания с пикирования, позволявший точно поражать на поле боя малоразмерные цели.
В январе – марте 1943 — командир 301-й бомбардировочной авиационной дивизии. Провёл формирование и обучение дивизии на бомбардировщиках Пе-2 и воевал с ней на Брянском фронте. С марта 1943 — командир 1-го (в мае – декабре 1944 года — 2-го гвардейского, с декабря 1944 года — 6-го гвардейского) бомбардировочного авиационного корпуса. Воевал на Воронежском, Степном, 2-м Украинском и 1-м Украинском фронтах. Участвовал в Курской битве, Белгородско-Харьковской и Полтавско-Кременчугской операциях, битве за Днепр, Кировоградской, Корсунь-Шевченковской, Уманско-Ботошанской, Львовско Сандомирской, Восточно-Карпатской, Сандомирско-Силезской и Нижнесилезской операциях.
11 февраля 1945 г. генерал-майор Полбин, совершая 157-й боевой вылет, погиб в бою над городом Бреслай. Герою в день смерти исполнилось 40 лет... Всего несколько недель он не дожил до Победы.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 апреля 1945 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками, дающее право на получение звания Героя Советского Союза, гвардии генерал-майор авиации Полбин Иван Семёнович награждён второй медалью «Золотая Звезда» (посмертно).
